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Comment les voitures sans conducteur vont-elles changer nos villes ? | The Economist
3/10INTRO
La conduite autonome devrait favoriser à la fois la propriété automobile privée et les flottes de robotaxis, tout en transformant les villes grâce à des services de VTC moins chers, à une moindre demande de stationnement et à une utilisation plus efficace de la voirie.
POINTS CLÉS
Les deux modèles économiques devraient coexister
Les constructeurs automobiles et les opérateurs de robotaxis ne sont pas considérés comme des gagnants mutuellement exclusifs. La production de véhicules à grande échelle reste concentrée chez les constructeurs établis, qui fabriquent déjà environ 60 millions de voitures particulières par an dans le monde, et devraient rester centraux même si l’autonomie en flotte se développe.
Les voitures particulières ont peu de chances de disparaître
Le marché automobile mondial reste immense, avec plus de 1 milliard de voitures en circulation. Même si les services de VTC augmentaient de un ou deux ordres de grandeur, il resterait encore un marché important pour les véhicules possédés par les particuliers, surtout hors des centres urbains denses et pour les usagers attachés à la propriété, à la praticité ou à des usages spécialisés.
Les robotaxis pourraient se développer le plus vite en ville
L’adoption devrait augmenter le plus fortement lorsque les trajets autonomes passeront sous 1 $ par mile dans de grandes villes comme Londres. À ce niveau de prix, la demande de VTC pourrait croître nettement, entraînant une baisse de la propriété automobile privée en zone urbaine sans pour autant la faire disparaître.
Des flottes hybrides pourraient dominer à moyen terme
À court et moyen terme, des flottes de robotaxis détenues commercialement devraient fonctionner aux côtés de véhicules de VTC conduits par des humains. Une raison essentielle est la volatilité de la demande: les VTC connaissent des pics très marqués à certaines heures, et une flotte entièrement autonome dimensionnée pour ces pointes pourrait laisser de nombreux véhicules sous-utilisés le reste du temps.
L’économie actuelle des VTC reste importante
Des plateformes comme Uber, qui compte environ 10 millions de chauffeurs sur son réseau, ont historiquement bien géré les pics de demande parce qu’elles ne possèdent pas la plupart des véhicules. Les chauffeurs peuvent mettre leur propre voiture sur la plateforme quand la demande est forte, créant un modèle d’offre flexible que des flottes autonomes entièrement centralisées pourraient avoir du mal à égaler au départ.
L’autonomie pourrait changer la conception des véhicules
Une fois que les occupants n’ont plus besoin de conduire, l’intérieur de la voiture devient un espace à repenser. Les véhicules pourraient évoluer en espaces médiatiques, en salles de réunion, ou même en lieux de repos, et les constructeurs comme les opérateurs devraient expérimenter différentes configurations, notamment sur l’orientation des passagers: vers l’avant ou les uns face aux autres.
Les rues pourraient être repensées pour les personnes plutôt que pour les voitures stationnées
Un effet urbain majeur pourrait venir de la baisse de la demande de stationnement. À Londres, la surface consacrée au stationnement automobile est estimée à environ 10 fois la taille de Hyde Park. Si une partie de cet espace est réaffectée, les villes pourraient gagner davantage d’espaces verts, d’espace public et de rues plus agréables pour les piétons et autres usagers vulnérables.
Les infrastructures routières pourraient devenir plus efficaces
Le respect généralisé des limitations de vitesse par les véhicules autonomes pourrait réduire le besoin de dos d’âne, en limitant l’énergie perdue dans les freinages et accélérations répétés ainsi que l’usure des véhicules. Une communication plus intelligente entre véhicules pourrait aussi réduire la dépendance à des feux de circulation peu efficaces, en diminuant les retards et en améliorant la fluidité.
Les rues commerçantes pourraient bénéficier de la baisse du stationnement en bord de route
Supprimer le stationnement en bordure de chaussée ne nuit pas forcément au commerce. Certaines études indiquent même que la fréquentation des magasins peut augmenter lorsque les rues deviennent plus attrayantes et accessibles, ce qui suggère qu’une reconfiguration urbaine liée à l’autonomie pourrait soutenir à la fois l’activité locale et une mobilité urbaine plus sûre.
Les implications vont au-delà du transport de passagers
Les systèmes autonomes devraient affecter la livraison, les transports publics, l’industrie manufacturière, la santé et les services domestiques. Des services de transport plus petits, plus fréquents et plus personnalisés pourraient émerger, tandis que des machines physiques pilotées par l’IA pourraient transformer des secteurs représentant environ 65 % du PIB mondial, en étendant l’automatisation au-delà du travail intellectuel vers l’économie physique.
CONCLUSION
L’issue la plus probable n’est pas la victoire d’un seul camp entre voitures particulières et robotaxis, mais un système de transport mixte façonné par l’économie, la densité urbaine et les comportements des consommateurs. À mesure que la technologie autonome mûrit, son plus grand impact pourrait moins consister à éliminer la voiture qu’à repenser la place des véhicules, des rues et du travail physique dans la vie quotidienne.
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