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La Chine vient de dévoiler Superman : un robot IA aux capacités surhumaines
5/10INTRO
Unitree a dévoilé un nouveau robot humanoïde revendiquant des performances record en sprint et en saut, quelques jours seulement avant son entrée en Bourse à Shanghai, mettant en lumière à la fois l’avance de la Chine dans les livraisons d’humanoïdes et le large écart entre des exploits athlétiques spectaculaires et l’autonomie réelle sur le terrain.
POINTS CLÉS
La performance de vitrine de Superman
Le nouvel humanoïde de Unitree, Superman, a été présenté avec un saut vertical sans élan de 2 mètres et une vitesse de pointe de 12,66 mètres par seconde, soit environ 28,3 mph. Ces chiffres dépasseraient légèrement la vitesse maximale enregistrée en course par Usain Bolt, à 12,42 mètres par seconde, et la référence humaine d’environ 1,8 mètre pour un saut vertical sans élan. Avec des jambes de seulement 0,85 mètre, cette performance suggère surtout une puissance d’actionnement et un contrôle de la foulée inhabituels, plutôt qu’une simple grande longueur de pas.
Le contrôle compte autant que la puissance
L’exploit le plus marquant n’est pas seulement la hauteur du saut, mais la capacité du robot à retomber et rester debout. Absorber une chute de 2 mètres sur des jambes courtes sans s’effondrer ni basculer fortement exige un contrôle précis de l’équilibre du corps entier, de la coordination articulaire et de la gestion de l’impact. Unitree a aussi indiqué que le système n’était pas encore finalisé et que le matériel offrait encore une marge d’amélioration importante.
Un lancement en semaine d’IPO avec des enjeux financiers
Le calendrier a attiré l’attention, car la présentation a eu lieu trois jours avant le début prévu de la cotation à Shanghai. Unitree a levé 6,1 milliards de yuans, soit environ 95 millions de dollars, lors de son introduction en Bourse, avec un prix d’action fixé à 22 yuans. La demande des particuliers aurait dépassé 8 000 fois l’offre, un record sur le STAR Market de Shanghai, centré sur la technologie, tandis que les produits dérivés offshore signalaient aussi un début solide.
Des vents favorables politiques et boursiers
Unitree, basée à Hangzhou, entre en Bourse dans un contexte plus large de rebond des valeurs technologiques chinoises. L’indice STAR 50 avait regagné environ 15 % depuis son plus bas sur trois mois, atteint début août. L’entreprise bénéficie aussi du soutien d’acteurs majeurs comme Tencent, Alibaba et DeepSeek, ainsi que d’une visibilité renforcée la même semaine que la World Robot Conference à Pékin.
La domination chinoise dans les livraisons d’humanoïdes
L’entreprise a déclaré avoir produit et livré au total environ 18 000 robots humanoïdes bipèdes de plusieurs modèles d’ici juillet. Smart Analytics Global estime que Unitree a expédié environ 5 900 humanoïdes au premier semestre 2026, en hausse de 170 % sur un an, soit 31 % des livraisons mondiales d’humanoïdes. Les fournisseurs chinois dans leur ensemble représentaient plus de 97 % des expéditions mondiales d’humanoïdes sur cette période.
Les records de vitesse ne sont pas encore audités
Ces chiffres restent déclarés par l’entreprise et non vérifiés de manière indépendante. Cette réserve compte, car Unitree avait déjà visé des records de vitesse: en avril, son humanoïde H1 était annoncé à 10 mètres par seconde sur piste, l’entreprise reconnaissant elle-même une possible erreur de mesure. Malgré cela, le fondateur Wang Xingxing avait prédit que les humanoïdes dépasseraient la vitesse humaine en sprint d’ici mi-2026, un calendrier qui semble désormais proche d’être tenu.
Pourquoi les robots sont poussés comme des athlètes
Les tests extrêmes de course et de saut relèvent moins du sport que du stress d’ingénierie. La locomotion à haute vitesse et les réceptions brutales mettent simultanément à l’épreuve les systèmes de puissance, les contrôleurs d’équilibre, la perception, la planification du mouvement et la résistance structurelle. Un robot capable de survivre à un atterrissage violent traite aussi des problèmes utiles pour les terrains difficiles, les zones sinistrées et les environnements industriels dangereux.
Les tests de secours réels restent bien plus difficiles
Une épreuve de lutte contre l’incendie et de sauvetage aux World Humanoid Robot Games à Pékin a montré les limites des systèmes actuels. Sur 12 équipes engagées dans un défi le dimanche, seules trois ont accompli toutes les tâches en moins de 30 minutes: identifier des matières dangereuses, fermer trois vannes choisies aléatoirement et éteindre un feu. La pluie, les variations de lumière extérieure, la manipulation imprécise et les problèmes d’équilibre ont perturbé à plusieurs reprises les performances.
La téléopération et la spécialisation restent centrales
De nombreuses équipes s’appuyaient encore en partie sur une commande à distance, notamment via des contrôles fondés sur la VR et des flux de caméra à la première personne, ce qui souligne à quel point le secteur reste éloigné de l’autonomie complète. Les choix matériels variaient aussi fortement, certains robots utilisant des roues pour se déplacer et d’autres privilégiant des mains plus dextres. Ces échecs ont produit des données d’ingénierie utiles, mais ils ont aussi montré que la fiabilité et l’adaptabilité, et non l’athlétisme record, restent les principaux obstacles.
Des visions différentes émergent hors de Chine
Ailleurs, Foundation Robotics a proposé de déployer des humanoïdes pour la surveillance de la frontière des États-Unis, bien que le Department of Homeland Security ait affirmé n’avoir ni accord actif ni projet pilote. Son robot Phantom est plus lent, à 1,7 mètre par seconde, mais conçu pour l’endurance, la charge utile et les terrains difficiles. Une autre entreprise, Fiji Robotics, suit une autre voie avec un modèle d’IA inter-incarnations destiné à préserver les connaissances de tâche quand le corps du robot change, ce qui pourrait déplacer la course d’une forme humanoïde généraliste vers une intelligence partagée entre machines spécialisées.
CONCLUSION
Le lancement de Unitree montre à quel point le matériel humanoïde progresse rapidement et combien les investisseurs y répondent fortement. Mais la leçon la plus importante de cette semaine est peut-être que des records spectaculaires de vitesse et de saut ne résolvent pas encore le problème bien plus difficile d’une autonomie fiable dans des environnements réels désordonnés.
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