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China: Is firing over AI banned?
TL;DR
Chinese courts are ruling that companies cannot justify layoffs by replacing workers with AI alone, requiring retraining or reassignment instead.
KEY POINTS
Court rulings reshape AI layoffs
Several labor disputes across different Chinese cities have resulted in employees winning cases after being dismissed and replaced by artificial intelligence systems. Courts ruled that such layoffs were unlawful, setting an emerging precedent that AI adoption does not automatically justify workforce reductions.
AI not considered an “external shock”
Chinese labor law allows dismissals under Article 40 if an uncontrollable external event disrupts business operations. Judges determined that adopting AI is a strategic business choice, not an external shock, meaning companies cannot invoke this clause to justify layoffs tied to automation.
Mandatory reassignment and retraining
Employers are now expected to offer affected workers alternative roles within the company. This includes reskilling and retraining programs to help employees transition into new positions rather than being dismissed outright due to technological upgrades.
State-driven balance between growth and protection
China is rapidly expanding its AI sector, with roughly 4,500 companies actively developing artificial intelligence and many more deploying it. Despite this acceleration, authorities are reinforcing labor protections, ensuring technological progress does not come at the expense of job security.
Article 41 allows conditional layoffs
Another legal provision permits layoffs for companies undergoing restructuring due to insufficient modernization. However, this applies primarily to firms in difficulty. The policy framework encourages modernization, including AI adoption, but distinguishes between necessary restructuring and opportunistic workforce cuts.
Corporate responsibility emphasized
The approach shifts the burden of worker protection onto private companies. Firms are expected to integrate AI while maintaining employment continuity, effectively internalizing the social costs of technological transformation.
Alignment between government and labor groups
Authorities, labor institutions, and businesses appear aligned on a model that promotes innovation alongside employment stability. The expectation is that AI will drive growth, enabling companies to absorb workers into new roles rather than eliminate them.
A distinct model from Western economies
This framework contrasts with more market-driven approaches, particularly in the United States, where companies have broader discretion to reduce headcount following automation. China’s model combines aggressive technological adoption with structured labor safeguards.
CONCLUSION
China is not banning AI-driven workforce changes but is requiring companies to prioritize retraining and reassignment, creating a model that tightly links technological progress with employment protection.
Full transcript
Est-ce que la Chine est en train de nous montrer la voie? La Chine interdit de remplacer les humains par l'intelligence artificielle. C'est ce que vous verrez un petit peu partout, mais c'est pas tout à fait exact. En fait, la solution chinoise est bien plus intelligente que ça. À mon avis, ce qui vient de se passer en Chine, c'est tout simplement trois procès différents de salariés de trois entreprises différentes dans trois villes différentes qui se sont plains de leur licenciement. Ils ont tous gagné leur procès. La bonne question à se poser, c'est pourquoi et comment? Et bien en Chine, il existe des dispositifs. Vous savez que la Chine va très vite sur l'intelligence artificielle avec des plans quinqueno. Tout ça est en train d'avancer. Il y a 4500 entreprises qui font de l'intelligence artificielle en Chine. Pour encore beaucoup plus d'entreprises qui la consomment, c'est absolument dingue. Le rythme était freiné. Et en même temps, ils ont des articles de loi de droit du travail. Ils ont même un ministre des ressources humaines qui surveillent un petit peu tout ça. Ils ont notamment un article 40 du droit du travail, un article 41. L'article 40, il dit que les entreprises ont de droit de licencier comme ça directement si un événement fondamental extérieur leur tombe sur le coin de la figure. Et bien, le gouvernement chinois et les juges chinois ont jugé que l'intelligence artificielle c'était pas un événement qui dépassait la Chine. C'était un choix commercial des entreprises. Si elles ont décidé de remplacer des salariés par l'IA, bah ça tombe pas. Sous le droit de ce cet article 40. Donc les gens, il faut les réintégrer. En tout cas, il faut pas les virer. Alors qu'est-ce qu'on fait? et bien on doit les reclasser. Les entreprises ont l'obligation de former différemment leurs salariés pour qu'ils retrouvent un autre poste dans la même entreprise. Le gouvernement chinois décide ainsi de protéger les salariés mais de confier cette protection par obligation aux entreprises privées qui font leur business. Oui, c'est un modèle vraiment différent de celui des États-Unis. On pourrait peut-être s'en inspirer aussi sur quelques aspects. Et il y a l'autre article 41 qui explique que les entreprises qui se modernisent peuvent elle aussi licencier. Bon ben alors c'est contradictoire. Non parce que cet article 41 il vise les entreprises qui sont en difficulté par manque de modernisation. Toutes les entreprises chinoises doivent se moderniser, doivent mettre de l'IA qui n'est pas une excuse pour virer les gens, qui est une bonne opportunité pour reclasser les gens, les former en ayant toujours plus de croissance. Tout ça va grandir. C'est au bénéfice des salariés. Les syndicats sont en racord avec tout ça. Le gouvernement chinois également. Tout ça est en train de grandir dans la même direction. Alors, est-ce que la Chine interdit de remplacer les salariés par l'IA? Absolument pas. Elle oblige les entreprises à d'abord offrir un nouveau futur au salariés avant d'aller toujours plus loin avec l'intelligence artificielle. Oh, les sources, les articles, les vidéos, les formations et toute la communauté est à retrouvé sur rena-dcode.fr.