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Trois minutes avec Hong Wang (X2010), Médaille Fields 2026
3/10INTRO
La mathématicienne Hong Wang retrace son parcours de Pékin à des postes de recherche de premier plan aux États-Unis et en France, en mettant en avant la persévérance, le mentorat et la collaboration comme moteurs clés de sa réussite.
POINTS CLÉS
De Pékin à l’École Polytechnique
Hong Wang a été admise à l’École Polytechnique en 2010 après avoir réussi des épreuves écrites et orales très sélectives organisées à Pékin. Bien qu’elle n’ait pas eu les meilleures notes à l’université, elle a vu ce processus comme une occasion rare et s’est entraînée intensivement pour réussir. La forte tradition mathématique française a joué un rôle décisif dans ses débuts académiques.
Un parcours académique au sein d’institutions d’élite
Après avoir obtenu son diplôme en 2014, Wang s’est rendue aux États-Unis pour poursuivre un doctorat en mathématiques au MIT. Elle y a ensuite passé plus d’une décennie entre doctorat, postdoctorat et postes universitaires. Elle est aujourd’hui professeure au Courant Institute of Mathematical Sciences, illustrant une carrière construite dans des centres majeurs des mathématiques.
L’attrait de la pensée mathématique
Wang décrit les mathématiques comme à la fois exigeantes et profondément gratifiantes, soulignant ces moments où des problèmes complexes se résolvent en solutions simples et élégantes. Cette satisfaction intellectuelle a nourri sa persévérance face aux difficultés et aux longs processus de recherche.
Influence de mentors renommés
Durant ses études en France, Wang a travaillé avec des mathématiciens de premier plan tels que Pierre-Louis Lions, Yvan Martel, Pierre Raphaël, Jérémy Scheffer et Claire Voisin. Une expérience marquante fut son accompagnement étroit par Martel, qui l’encourageait à poser librement ses questions, montrant que le progrès en mathématiques ne nécessite pas l’isolement.
Construire sa confiance grâce au soutien
Au début de sa carrière, Wang a été confrontée au doute et à des divergences avec ses pairs. Un mentorat bienveillant l’a aidée à gagner en confiance et à développer plus de patience dans la résolution de problèmes. Ce changement lui a permis de résoudre davantage de défis de manière autonome tout en restant collaborative.
Le rôle du directeur de thèse Larry Guth
Wang cite son directeur de thèse, Larry Guth, comme un modèle central. Sa capacité à écouter attentivement et à s’engager dans son raisonnement a renforcé sa confiance et son indépendance intellectuelle. Ce style d’accompagnement a été déterminant dans son évolution de chercheuse.
Le long chemin vers les percées scientifiques
La recherche mathématique demande souvent un effort prolongé: Wang souligne qu’un article peut nécessiter près d’un an d’écriture, de révisions et de vérifications. La publication apporte un soulagement, mais aussi une pression liée à l’attention accrue de la communauté scientifique.
La collaboration comme mécanisme de survie
Wang insiste sur l’importance de la collaboration pour soutenir des projets difficiles. Seule, les revers peuvent décourager, mais en équipe, la motivation se partage. Cette persévérance collective évite souvent d’abandonner juste avant de trouver une solution.
Retour vers la France
Après 11 ans aux États-Unis, Wang a choisi de renouer avec la France, où elle a développé sa confiance en mathématiques. Elle décrit ce pays comme ayant une place particulière dans son parcours, influençant sa décision de maintenir des liens avec son environnement de recherche.
La valeur plus large de la formation mathématique
Au-delà du monde académique, Wang souligne les bénéfices transférables des mathématiques. Selon elle, elles cultivent le calme, la résilience et une pensée structurée, des compétences utiles même en dehors de la recherche.
CONCLUSION
Le parcours de Hong Wang montre comment persévérance, mentorat et collaboration peuvent transformer l’incertitude initiale en réussite durable, tout en soulignant la valeur durable d’une formation intellectuelle rigoureuse.